发热的原因究其根本可以分为感染性和非感染性两大类。 感染性疾病引起的发热又可分为细菌性和病毒性；非感染性疾病引起的发热也非常多，如风湿及药物热、结缔组织病、恶性肿瘤、甲状腺机能亢进症、中暑、烧伤，以及骨折、手术等情况，都可能引起发热。
当出现中低热时，我们可以先物理降温，加上饮食护理，观察一段时间，必要时就医；若出现高热，则应首先去医院检查，明确病因，这样才能对症下药。抗菌药物主要针对细菌性感染引起的发热有治疗作用，当确诊为病毒性感染则必须使用抗病毒药物；而对于非感染性疾病引起的发热，则只能通过控制病因来解决了；对诊断不明的发热，应积极诊断，切不可自服退热药，以免掩盖病情，造成不可控制的后果，更不能滥用抗菌药物。
抗菌药物的不合理应用所引发的不良后果不仅仅是细菌耐药问题，还可能引起很多药物不良反应，如过敏性休克、二重感染等，往往不但没能控制好发热，反而使病情更加复杂化。并且每种抗菌药物的抗菌谱也各有千秋，普通患者如果自己随意使用不仅难以对症下药，耽误病情，而且还可能增加细菌耐药的机会。另外，抗菌药物的疗效有一个使用周期问题，有时我们会碰到使用某种抗生素时疗效暂时不好的问题，这时先不要埋怨医生开的药无效，也不要随意更换，频繁的换药很容易使细菌产生多重耐药性，即对多种抗菌药物都不起作用了，这样以后再出现细菌性感染就很难选用抗菌药物了。
出现这种情况，首先我们应考虑下用药时间是否足够，如未达到抗菌药物的起效时间，药物还未发挥作用，可能根本就见不到效果了，此外，用药剂量、给药频率及途径是否恰当，全身的免疫功能状态等因素也都可能影响到抗菌药物的疗效。而如果药物见效了，也必须在医生的指导下服够一定的周期，这样才能保证所有病原体都被抗菌药物杀死，不会因残余细菌再次引发相同的症状而反复用药，如此反反复复，相当于增加了药物对细菌的自然选择时间，也会使细菌对这种药物产生耐药性。
