肿瘤细胞的转移，是指恶性肿瘤细胞脱离其原来的生长部位，通过血液或淋巴等，到达身体的其他器官和组织（靶组织）继续增殖生长，形成与原来肿瘤相同病理性质的肿瘤细胞。原来部位生长的肿瘤称原发瘤；转移其他部位新形成的肿瘤称转移瘤或继发瘤。恶性肿瘤一旦在局部形成以后，就以其活跃的生长方式不断分裂增殖，瘤体增大，并向周围的正常组织浸润。当肿瘤细胞穿透邻近的管道或腔隙，脱落进人血管或淋巴管时，便形成癌细胞栓；通过血管或淋巴管，癌细胞会被带到身体的某一部位且停驻下来，少数肿瘤细胞能生存下来，并在新的部位里面繁殖和增长，逐渐形成转移瘤。恶性肿瘤细胞有多种转移方式，淋巴道和血道转移是常见的方式，种植性转移也是一种转移途径。

淋巴道转移是恶性肿瘤最常见的转移途径之一。一般情况下从上皮来源而演变的癌细胞易出现淋巴道的转移。人体有许多淋巴组织和淋巴管分布于全身各处，其主要作用是负责搜集全身组织间液形成的淋巴液，因而有利于肿瘤细胞易于浸入；淋巴结起着滤过淋巴液及释放免疫细胞的作用，是肿瘤最常见的转移部位。肿瘤细胞在一定条件下浸润淋巴管内，在淋巴管内存活并被转运，到达淋巴结后停留并增生，形成淋巴结肿大转移灶。肿瘤细胞在淋巴结内生长繁殖后，可继续转移到远处的其他淋巴结，如乳腺癌先转移到同侧腋窝淋巴结；肺癌先转移到肺门淋巴结，然后从这一组淋巴结再转移到下一组淋巴结，形成广泛的淋巴转移。淋巴结内发生转移瘤时，多肿大变硬，体表的淋巴结可以通过体检就摸到。

血道转移是指恶性肿瘤细胞通过血液循环播散到全身的远隔脏器，常见于晚期癌症或生长速度快、恶性程度高的恶性肿瘤；如肉瘤或含较多薄壁血管或血窦的肿瘤也多发生血管转移。大多数恶性肿瘤细胞向周围浸润性生长后会穿透基底膜和血管管壁，并进入血液循环；但进人血管的癌细胞大多会被机体免疫系统识别并杀灭，只有少数存活下来并增殖形成转移灶。

种植性转移，又称移植性转移，是除淋巴道、血道等以外的另一种恶性肿瘤常见转移途径，最常见于腹腔内的肿瘤。肿瘤细胞不断生长，实破其所在脏器的浆膜后，癌细胞便可以脱落到胸腔或者腹腔中，并播散到邻近脏器的表面，在那里附着、种植、生长，从而繁殖形成许多小的继发癌结节。

种植性转移还会由外来因素而发生，如由于手术操作不轻柔，造成肿块破损引起癌细胞脱落，就可能造成种植性转移，这类转移称为医源性种植转移。